Victoria y golpe al campeonato de Álex Palou en la montaña rusa de Portland

Lo tuvo perdido y al final sale súper reforzado de Portland. Álex Palou, como casi todos los pilotos hoy, vivieron una montaña rusa de emociones y situaciones que, por fortuna, acabó favoreciendo los intereses del español, que sumó su tercera victoria del año, recupera el mando de la competición y da un buen golpe, sobre todo, a Pato O'Ward.

Pero la situación era justamente la contraria tras la primera vuelta. Salir en la pole casi le cuesta el campeonato a Palou -contrariamente a lo que se esperaba- y, a la inversa, le daba el mando a O'Ward. Sin embargo, justo tras superar el ecuador de la prueba la carrera daba un giro total... haciendo justicia con lo visto este fin de semana.

El impresionante triunfo de Palou, por delante de todos sus rivales por el título, devuelve al español al liderato de la Indycar con 25 de ventaja sobre O'Ward (decimocuarto hoy), 34 respecto a Dixon (que hoy fue tercero) y 49 con Newgarden (quinto en Portland). Pero este resultado tan bueno parecía imposible... tras la primera curva.

Caos en la salida

La arrancada ya resultó tremendamente conflictiva. Palou se las prometía muy felices saliendo desde la pole pero Félix Rosenqvist se encargó de complicar las cosas sobremanera. Tocó a Palou y a Dixon en la frenada y forzó a los dos Ganassi hacia fuera de la pista, sin poder completar la primera chicane.

A río revuelto ganancia de... O'Ward, que se puso líder sin comerlo ni beberlo gracias, eso sí, a una acción al límite de su compañero de equipo que resultó aún más decisiva de lo esperado inicialmente. Dirección de carrera, en previsión de que esto sucediese, había advertido previamente a los pilotos de que quienes cortaran la chicane se irían al fondo de la tabla, por detrás de los que sí la completaran. Así, cuando volvió la verde la carrera estaba patas arriba, con el mexicano líder y Palou 17º (detrás incluso de Newgarden), con Dixon pegado a su cola.

Tocaba remontar y para ello la primera medida fue entrar a pits a cargar combustible, salir de secuencia con los líderes y esperar a que las circunstancias pudieran favorecerles.

Volvió la suerte

Y, por fortuna, eso sucedió (acompañado de un traspiés estratégico de McLaren). Justo tras alcanzar la mitad de carrera, dos problemas encadenados de Callum Illot y Dalton Kellet provocó una amarilla que desbarató todo de nuevo.

O'Ward, que se había encontrado con el mando de la carrera, cedía el liderato tras su primera parada en favor de Rahal, pero su situación seguía siendo privilegiada pensando en el campeonato, con Palou y Dixon fuera de los diez primeros. Sin embargo, en McLaren cometieron un error clave al parar por segunda vez justo antes de la segunda bandera amarilla... y su situación dio un vuelco.

De golpe, O'Ward volvía a caer por detrás del décimo y los coches en la estrategia alternativa se veían tan beneficiados por este parón que cuando todos completaron su última parada Palou era líder, con Rossi segundo y Dixon tercero... exactamente igual que cuando se inició la carrera.

Y así llegarían hasta el final pese a que dos banderas amarillas postreras pusieron a prueba los nervios de Palou en las resalidas... con la desventaja adicional de llevar los neumáticos duros frente a los blandos de Rossi y Dixon.

Con todo, el balance para Palou es inmejorable: tercera victoria del año (más que ningún otro piloto, lo que es una ventaja en caso de empate a puntos), más el botín extra de la pole y de haber liderado la carrera. Y, sobre todo, la confirmación de que el equipo Ganassi es capaz de darle vuelta a cualquier situación, por desfavorable que parezca... y de que el catalán vuelve a tener la suerte de su lado.

Resultados del Portland GP

1. Álex Palou (Ganassi) - 2h 07:04
2. Alex Rossi (Andretti) a 1.289 s.
3. Scott Dixon (Ganassi) a 4.440 s.
4. Jack Harvey (Meyer Shank) a 8.220 s.
5. Josef Newgarden (Penske) a 8.956 s.

Clasificación general de la Indycar

1. Álex Palou (Ganassi) - 477 puntos
2. Patricio O'Ward (McLaren SP) - 452 puntos
3. Josef Newgarden (Penske) - 443 puntos.
4. Scott Dixon (Ganassi) - 428 puntos.
5. Marcus Ericsson (Ganassi) - 402 puntos.