FirstBank cierra el 2021 con “otro trimestre récord” Tags: Negocios Regístrate para recibir el newsletter gratuito Más en Negocios Destacados Ups

Tras reportar que la institución cerró el 2021 con “otro trimestre récord”, el principal ejecutivo de FirstBank, Aurelio Alemán, se expresó optimista de que Puerto Rico continúe en repunte económico este año y estimó en más de $30 millones la inversión que la institución hará en tecnología para robustecer su sus servicios digitales.

“Vemos cómo la economía de Puerto Rico siguió dando signos de mejora en múltiples frentes pese al reto de ómicron”, expresó Alemán en entrevista con Negocios luego de que la matriz del banco, First Bancorp. (NYSE:FBP), presentara los resultados del cuarto trimestre de 2021 (Q4).

Alemán observó que el aumento en casos de COVID-19 registrada a finales de año “pudo ser mucho más disruptivo”, por lo cual le resultó alentador observar estabilidad y crecimiento en los indicadores que monitorean, como inversión extranjera, ingresos del fisco y actividad de manufactura.

“Hemos visto que las carteras de propiedades reposeídas han disminuido muchísimo”, mencionó como otro ejemplo, al que agregó los reportes de ventas al detal y de autos. “Todo es evidencia de actividad económica. No es simplemente una idea, pero la expectativa es que continúe”.

Alemán sumó que la aprobación del Plan de Ajuste de Deuda “es positivo porque remueve incertidumbre adicional y da capacidad al gobierno a enfocarse y dedicarse a usar los fondos que todavía están pendientes, asignados y aprobados”.

“Posición bien sólida”

En cuanto a los resultados financieros y planes inmediatos de la institución, Alemán subrayó que recibió el 2022 en “una posición bien sólida para esforzarnos ahora en el crecimiento”.

“Estamos extremadamente entusiasmados por otro trimestre récord para nuestra franquicia al reportar resultados sólidos a través de todas las métricas de los negocios. Generamos $73.6 millones en ingreso neto en el cuarto trimestre, representando $0.35 por acción diluida, y logramos un ingreso antes de impuestos y provisión de $104.9 millones”, detalló.

En cuanto al ingreso neto anual, 2021 terminó con $281 millones, mientras que el año anterior cerró con $102.3 millones.

La compañía, que también tiene operaciones en Islas Vírgenes y el estado de Florida, cerró el 2021 con una cartera de préstamos de $11,100 millones, $75.5 millones menos que el trimestre anterior.

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Esta merma, explicó Alemán, respondió principalmente al que recibieron repagos tempranos de préstamos cuantiosos en Islas Vírgenes y Florida.

Sin embargo, recalcó que la nueva demanda por crédito se dejó sentir: “Las originaciones de préstamos para el cuarto trimestre fueron $1,300 millones, el mejor trimestre que hemos tenido este año, con originaciones robustas en Puerto Rico y Florida”.

Alemán indicó que este resultado está alineado con la meta de negocio de aumentar los préstamos “y ya vemos que nuestro objetivo de prestar más se dio en este trimestre”. En el renglón de préstamos de consumo en particular vieron un un aumento de $81.9 millones en los últimos tres meses del año.

“En trimestres anteriores había otros recursos como los préstamos PPP (como se denominó el Programa de Protección de Nómina facilitado por la Administración federal de Pequeñas Empresas, SBA) y estímulos federales”, contextualizó.

Al abordar cómo va la integración de clientes de Santander, Alemán apuntó al reclutamiento de suficiente personal como el principal reto, porque “tenemos muchas posiciones vacantes, como resultado de los cambios en el mercado laboral”.

Por lo pronto, informó que el canal de servicio por teléfono “las estadísticas en el call center ya están en su nivel normal. En enero lo logramos. Nos falta completar el reclutamiento en las sucursales”.

Estos esfuerzos van de la mano con “una gran inversión en servicios digitales adicionales”, que estimó que sobrepasará los $30 millones.

Como ya cuentan con portales renovados o de reciente creación para manejo de hipotecas, originación de préstamos y banca digital, Alemán adelantó que uno de los objetivos concretos es lanzar una plataforma para préstamos comerciales.

“Queremos retomar nuestras notas de servicio que se afectaron con los retos de la pandemia”, puntualizó.

En cuanto a la calidad de crédito se informó que para fin de año los activos no productivos disminuyeron $14.3 millones hasta $158.1 millones, respecto a los $172.4 millones registrados al 30 de septiembre de 2021.

El total de depósitos, con la exclusión de depósitos negociados y de gobierno, aumentó a $14,200 millones al 31 de diciembre, un aumento de $64.2 millones. Mientras, los depósitos de gobierno bajaron $254.6 millones para un total de $3,300 millones. La reducción de este renglón de depósitos en Puerto Rico fue de $141.3 millones en Puerto Rico, y de $114 millones en Islas Vírgenes. Mientras que en el estado de Florida hubo un ligero aumento de $700,000.